每一颗植株一般会生长出三个叶柄，每个叶柄会长出七片叶片，这就是它的主体外形特点，它的名字就是根据生长年份和外形而命名的，像云南满泽三七那种文山春三七头，是水洗晒干的，坚实、饱满，好些。
它的主根大部分类似于圆柱体和圆锥体，主根表面呈现为黄褐色或是灰褐色，花朵呈半球体或伞状，茎与叶共长二十五到五十多厘米，叶片呈现灰绿色
第一看三七的个头的大小，第二数三七剪口的部位，就是看剪口的部位数，通常是一个剪口就代表一个生长年限，两个剪口位就代表两年生长的三七，三个剪口位就说明是三年的生长周期，如此的推数下去。
特征：多年生直立草本，高20-60厘米。主根肉质，1条至多条，呈纺锤形。茎暗绿色，至茎 先端变紫色，光滑无毛，具纵向粗条纹。
指状复叶3-6个轮生茎顶；托叶多数，簇生，线形，长不足2毫米；叶柄长5-11.5厘米，具条纹，光滑无毛；小叶柄中央的长1.2-3.5厘米，两侧的长0.2-1.2厘米，无毛；叶片膜质，中央的最大，长椭圆形至倒卵状长椭圆形，长7-13厘米，宽2-5厘米，先端渐尖至长渐尖，基部阔楔形至圆形，两侧叶片最小，椭圆形至圆状长卵形，长3.5-7厘米，宽1.3-3厘米，先端渐尖至长渐尖，基部偏斜，边缘具重细锯齿，齿尖具短尖头，齿间有1刚毛，两面沿脉疏被刚毛，主脉与侧脉在两面凸起，网脉不显。
三七形态描述：高达60cm。根茎短，茎直立，光滑无毛。掌状复叶，具长柄，3～4片轮生于茎顶；小叶3～7，椭圆形或长圆状倒卵形，边缘有细锯齿。伞形花序顶生，花序梗从茎顶中央抽出，长20～30cm。花小，黄绿色；花萼5裂；花瓣、雄蕊皆为5。核果浆果状，近肾形，熟时红色。