绝大多数植物和动物的细胞内都有内质网。
内质网有两种：一种是表面光滑的；另一种是上面附着许多小颗粒状的核糖体的。内质网是由膜结构连接而成的网状物，广泛地分布在细胞质基质内。内质网增大了细胞内的膜面积，膜上附着很多种酶，为细胞内各种化学反应的正常进行提供了有利条件。内质网与蛋白质、脂质和糖类的合成有关，也是蛋白质等的运输通道。有人比喻说，内质网是有机物合成的“车间”。苔藓类，蕨类，裸子植物等较为低等的生物，均有内质网及高尔基体等细胞器，仅蓝藻等原核生物不具有除核糖体外的细胞器，像绿藻、褐藻、硅藻等低等植物细胞也有内质网、高尔基体等细胞器,细胞器分化明显