大叶女贞生长高度可达12m，叶子为长卵形、椭圆状披针形或是卵状披针形，长度为5-15cm，宽为2-8cm，多为3-6cm，开花的时间为白花。而小叶女贞生长高度则较低，高度多为1-3m，叶子为椭圆形、长圆状椭圆形或是乱断行，叶长为1-4cm，长的可达5.5cm，宽度为0.5-3cm。
大叶女贞是乔木,一般用作行道树,小叶女贞是灌木.当然,大叶女贞的叶要大些,小叶女贞的叶片和小蜡的差不多.
金叶女贞更好。
金叶女贞的叶片颜色发黄，小叶女贞叶片颜色偏绿。金叶女贞稍小，单叶对生，椭圆形或卵状椭圆形，长2~5厘米。核果阔椭圆形，紫黑色。金叶女贞叶色金黄，尤其在春秋两季色泽更加璀璨亮丽。小叶女贞叶薄革质，花白色，香，无梗;花冠筒和花冠裂片等长;花药超出花冠裂片。核果宽椭圆形，黑色。
金叶女贞和小叶女贞比较，金叶女贞叶型漂亮，适合做绿化工程，小叶女贞叶小适合做盆景。
女贞一般分为二种：金叶女贞和金森女贞，它们二者之间最大的区别金叶女贞是半落叶灌木，金叶女贞色泽金黄，颜色艳丽，阳光越充足，叶片的颜色和光泽就越发鲜亮，具有极高的观赏性。
亮晶女贞属于金叶女贞。
小叶女贞属于金森女贞，花朵是白色的，果实是紫色，叶片鲜黄色，冬季逐渐变成金黄色，枝叶繁密，观赏性高，花期6至7月份，果实10至11月份。小叶女贞是制作盆景的优良树种。它叶小、常绿，且耐修剪，生长迅速，盆栽可制成大、中、小型盆景。老桩移栽，极易成活，树条柔嫩易扎定型，一般三、五年就能成型, 极富自然野趣。